چارلی کافمن یک فیلم‌نامه‌نویس سردرگم اهل لس‌آنجلس است که غرق در احساس بی‌کفایتی، سرخوردگی جنسی، بیزاری از خود و همچنین جاه‌طلبی‌های فیلم‌نامه‌نویسی برادر دوقلوی مفت‌خورش، دونالد، شده است. در حالی که او برای اقتباس از کتاب «سارق ارکیده» نوشته سوزان اورلین دست‌وپنجه نرم می‌کند، زندگی‌اش از حالتی رقت‌انگیز به وضعیتی عجیب و غریب تغییر مسیر می‌دهد. زندگی کافمن و کتاب اورلین به طرز عجیبی با هم گره می‌خورند و تلاش هر کدام برای یافتن اشتیاق و معنا با دیگری برخورد می‌کند.